Patrimonio arqueológico
El patrimonio cultural arqueológico es el conjunto de sitios, yacimientos y restos materiales que conservan la memoria de las sociedades humanas pasadas, desde los primeros pobladores de Canarias hasta las comunidades prehispánicas, y que las administraciones declaran bien de interés cultural para protegerlos, estudiarlos y mostrarlos. En las islas ese patrimonio incluye 527 yacimientos inventariados por el Gobierno de Canarias, 288 de ellos declarados bien de interés cultural, así como cuevas de habitación, tumbas colectoras, cerámicas, oficios, molinos y canteras. El artículo explica qué sitios conserva Canarias, cómo se investiga cada uno y qué papel juega el patrimonio industrial y minero como recurso cultural y turístico dentro del programa ANTUR de la asociación.
Qué es el patrimonio cultural arqueológico
Patrimonio cultural es, en sentido amplio, el conjunto de bienes materiales e inmateriales que una comunidad hereda de generaciones anteriores y decide proteger. La rama arqueológica de ese patrimonio se ocupa de lo que queda: los sitios donde vivió, trabajó y enterró gente, los objetos que usó y los paisajes que dejó transformados. En Canarias el artículo 40 de la Ley del Patrimonio Histórico de Canarias de 1999 declara bien de interés cultural de oficio y a perpetuidad los yacimientos arqueológicos, una regla más estricta que la del patrimonio histórico español, donde la protección depende de una declaración concreta. La consecuencia práctica es simple: si en Lanzarote o en Fuerteventura una excavación prehistórica aparece en el catálogo de yacimientos, ya tiene protección legal sin trámite adicional, y cualquier obra que pueda afectarla requiere permiso de la Consejería de Cultura.
Los grandes grupos de yacimientos canarios
Los yacimientos canarios se ordenan en 4 grandes grupos según el uso de cada sitio, y el inventario del Gobierno de Canarias reparte los 527 registrados entre ellos.
- Cuevas de habitación con pinturas, como la cueva de Los Letreros en Lanzarote, con 240 pictogramas grabados entre el 1700 y el 1500 antes de la era cristiana, o la cueva de las Chimeneas en Gran Canaria, declarada bien de interés cultural en 1994.
- Tumbas colectoras de los guanches, que concentraban esqueletos y ofrendas de piedra, cerámica y hueso en cuevas y roquedos.
- Cerámicas y corrales de agua, como el de Guaza, con 800 metros de canales escalonados para captar el rocío en las medianías de Gran Canaria.
- Yacimientos del paisaje minero y agrícola, que enlaza directamente con el Patrimonio industrial que el programa ANTUR trata como recurso cultural y turístico.
Para orientarse entre esos grupos, la tabla resume el grupo, el ejemplo de referencia y el rasgo que lo distingue.
| Grupo | Ejemplo de referencia | Rasgo distintivo |
|---|---|---|
| Cuevas de habitación | Cueva de Los Letreros, Lanzarote | 240 pictogramas fechados entre el 1700 y el 1500 antes de la era cristiana |
| Tumbas colectoras | Cuevas de Galdar, Gran Canaria | Concentración de esqueletos y ofrendas en roquedos |
| Cerámicas y corrales | Corral de agua de Guaza, Gran Canaria | 800 metros de canales escalonados para captar rocío |
| Paisaje minero y agrícola | Cerámicas de Icod de los Vinos, Tenerife | Procesamiento prehispánico de cereales en canteras |
Cómo se investiga un yacimiento
Investigar un yacimiento canario sigue una secuencia fija de 4 fases que separa la prospección de la excavación. La fase de prospección registra el sitio en el inventario y describe su contexto geográfico y arqueológico. La fase de sondeo abre catas de 2 por 2 metros para confirmar la presencia de restos. La fase de excavación desarrolla el registro estratigráfico, con plano de situación, dibujo y ficha de cada objeto, y se realiza siempre bajo dirección de un arqueólogo. La fase de publicación difunde los resultados en el Boletín de la Real Sociedad Canaria de Historia, en revistas especializadas o en la exposición del Museo Arqueológico de Gran Canaria, que cuenta con 400 piezas de la colección prehispánica. Los trabajos de campo se concentran entre los meses de marzo y junio, porque el verano es la temporada de obras y de turismo, y las intervenciones de urgencia se activan cuando una excavación moderna encuentra restos humanos o materiales.
El patrimonio industrial como parte del conjunto
El Patrimonio industrial añade a ese conjunto los bienes de la actividad económica reciente: minas, canteras, fábricas, ferrocarriles y molinos. En el caso de las islas, la minería del mercurio de Tamanca en Lanzarote y la de plomo de Águilas en Fuerteventura documentan la extracción minera desde la época prehispánica hasta el siglo 20, y la fundición de plomo de La Isleta en Gran Canaria, activa entre 1750 y 1940, concentró la producción insular en 2 hornos y una chimenea de 30 metros. El programa ANTUR de la asociación trata esos bienes como recurso cultural y turístico, no como escombros: los interpreta en exposiciones, los vincula con los yacimientos prehispánicos que los rodean y propone rutas que los recorren. La misma lógica se aplica al Patrimonio cultural en dibujos, ese acervo que conserva los grabados, planos y láminas del siglo 19 sobre minas, cerámicas y pueblos, y que hoy se digitaliza en colecciones como la de la Sociedad Económica de Amigos del País de La Laguna. Los dibujos no sustituyen al yacimiento, pero documentan cómo era un sitio antes de que las obras lo transformaran, y por eso forman parte de la investigación.
La lengua como otro estrato
Lengua como patrimonio completa el cuadro, porque los nombres de los yacimientos conservan la lengua guanche bajo el castellano: el pico de Bandama en La Palma viene de un término guanche, y el topónimo Guaza en Gran Canaria remite al nombre prehispánico del lugar. La asociación trabaja con la Academia de la Lengua Canaria para catalogar esos topónimos y con la Universidad de La Laguna para documentar los términos mineros del siglo 19, y ese vocabulario se incorpora a las fichas de los yacimientos de modo que cada sitio lleve su nombre originario junto al actual.
Dónde visitar los sitios declarados
Visitar el patrimonio cultural arqueológico canario es posible en 9 sitios abiertos al público, y la lista combina cuevas, tumbas y paisajes mineros. La cueva de Las Chimeneas se visita con visita guiada en Gran Canaria, la cueva de Los Letreros ofrece recorridos por Lanzarote, y el museo de la minería de Tamanca abre el ciclo minero de la isla. El corral de agua de Guaza se recorre por una senda de 4 kilómetros que parte del pueblo de Guaza, y el conjunto de Icod de los Vinos se integra en la ruta de las cerámicas de Tenerife. Las visitas se organizan entre los meses de octubre y mayo, fuera de la temporada de obras, y las asociaciones locales, como la asociación canaria de antropología que coordina este programa, ofrecen itinerarios gratuitos cada mes de abril, mes del patrimonio en Canarias.